Los secretos y maravillas del Salar de Uyuni, el desierto de sal más grande del mundo.
¿Te imaginas caminar sobre un manto blanco que se extiende hasta el horizonte y que refleja el cielo como un espejo? Esa es la sensación que experimentarás al visitar el Salar de Uyuni, el desierto de sal más grande del mundo. El Salar de Uyuni se encuentra en el suroeste de Bolivia, a unos 3650 metros sobre el nivel del mar. Tiene una superficie de más de 10 mil kilómetros cuadrados, lo que equivale a unos 12 campos de fútbol. Se formó hace miles de años por la evaporación de antiguos lagos que cubrían la zona. Hoy en día, el Salar es un lugar único y fascinante, donde podrás admirar paisajes increíbles, tomar fotos sorprendentes y conocer la cultura y la historia de los pueblos que habitan sus alrededores.
¿Cómo se formó el Salar de Uyuni?
El Salar de Uyuni es el resultado de un largo proceso geológico que comenzó hace unos 40 mil años, cuando la zona estaba cubierta por un gran lago llamado Minchín. Este lago se fue secando y dividiendo en otros más pequeños, como el Poopó, el Coipasa y el Uru Uru. Finalmente, estos lagos también se evaporaron y dejaron una capa de sal que se endureció y se agrietó formando hexágonos. Debajo de esta capa hay una reserva de agua salada o salmuera que contiene grandes cantidades de minerales, especialmente litio, que es muy demandado para la fabricación de baterías.
¿Qué se puede hacer en el Salar de Uyuni?
El Salar de Uyuni ofrece muchas posibilidades para los visitantes que quieren disfrutar de su belleza y su magia. Algunas de las actividades que se pueden hacer son:
- Recorrer el Salar en 4×4 o en bicicleta y contemplar el paisaje blanco e infinito.
- Tomar fotos divertidas y creativas aprovechando la falta de perspectiva y los efectos ópticos que produce la sal.
- Visitar la Isla Incahuasi o Isla del Pescado, una formación rocosa en medio del Salar que está cubierta de cactus gigantes y ofrece una vista panorámica espectacular.
- Ver el amanecer o el atardecer en el Salar y observar cómo cambian los colores del cielo y la sal.
- Alojarse en un hotel de sal construido con bloques extraídos del mismo Salar y decorado con esculturas y muebles de sal.
- Disfrutar del efecto espejo que se produce cuando llueve y el Salar se cubre de una fina capa de agua que refleja el cielo y las nubes.
- Apreciar la fauna y la flora del Salar, como los flamencos rosados, las vicuñas, los zorros andinos, las llamas, los cactus y las quinuas.
¿Qué otros atractivos hay cerca del Salar de Uyuni?
El Salar de Uyuni no es el único atractivo turístico de la zona. Cerca del Salar hay otros lugares que vale la pena visitar, como:
- La reserva Natural Eduardo Abaroa también se encuentra cerca y existen varios medios de transporte públicos y privados que ofrecen tours por esta belleza natural.
- El volcán “Tunupa”, un imponente cono volcánico que domina el paisaje y que tiene una altura de 5432 metros.
- El cementerio de trenes, donde se pueden ver antiguas locomotoras y vagones abandonados desde principios del siglo XX.
¿Cómo llegar al Salar de Uyuni?
El Salar de Uyuni se encuentra en el departamento de Potosí, a unos 570 kilómetros al suroeste de La Paz, la capital de Bolivia. Para llegar al Salar, hay varias opciones:
- En avión: hay vuelos regulares desde La Paz y Santa Cruz de la Sierra hasta el aeropuerto de Uyuni, la ciudad más cercana al Salar. El vuelo dura aproximadamente una hora y el precio ronda los 100 dólares. Desde el aeropuerto, se puede tomar un taxi o un bus hasta el centro de Uyuni, donde hay varias agencias que ofrecen tours al Salar.
- En bus: hay buses diarios desde La Paz, Oruro, Sucre y Potosí hasta Uyuni. El viaje desde La Paz dura unas 10 horas y el precio ronda los 15 dólares. El viaje desde Oruro dura unas 6 horas y el precio ronda los 10 dólares. El viaje desde Sucre dura unas 9 horas y el precio ronda los 12 dólares. El viaje desde Potosí dura unas 4 horas y el precio ronda los 8 dólares. Los buses suelen ser cómodos y seguros, pero se recomienda llevar abrigo y agua, ya que el clima puede ser frío y seco.
- En tren: hay trenes semanales desde Oruro y Villazón hasta Uyuni. El viaje desde Oruro dura unas 7 horas y el precio ronda los 15 dólares. El viaje desde Villazón dura unas 11 horas y el precio ronda los 20 dólares. Los trenes son una opción más lenta pero más pintoresca que los buses, ya que atraviesan paisajes variados y pasan por el cementerio de trenes. Sin embargo, se debe reservar con anticipación, ya que los boletos se agotan rápido.
¿Cuándo visitar el Salar de Uyuni?
El Salar de Uyuni se puede visitar durante todo el año, pero cada época tiene sus ventajas y desventajas:
De mayo a octubre: es la temporada seca, lo que significa que el clima es más estable y frío, con temperaturas que pueden bajar hasta los -20°C por la noche. El cielo suele estar despejado y la sal está seca y dura, lo que permite recorrer el Salar sin problemas. Es la mejor época para ver las formaciones hexagonales de la sal y para apreciar el contraste entre el blanco del Salar y el azul del cielo. Sin embargo, también es la temporada alta, lo que implica más turistas y precios más altos.
De noviembre a abril: es la temporada de lluvias, lo que significa que el clima es más variable e impredecible, con posibilidad de tormentas eléctricas y nevadas. El cielo suele estar nublado y la sal está húmeda y blanda, lo que dificulta el acceso a algunas zonas del Salar. Es la mejor época para ver el efecto espejo, cuando una fina capa de agua cubre el Salar y refleja el cielo y las nubes. También es la mejor época para ver los flamencos rosados, que se alimentan de las algas que crecen en las lagunas del Salar. Sin embargo, también es la temporada más riesgosa, ya que puede haber inundaciones o bloqueos en las carreteras.